Cada año
millones de niños en edad escolar contraen piojos del cabello. Aunque esto
puede ser fastidioso, los piojos del cabello no causan afecciones serias, ni
trasmiten otras enfermedades. Además, pueden tratarse en casa.
La siguiente
información de la Academia Americana de Pediatría (AAP) le ayudará a examinar
al niño en busca de piojos en el cabello, darle el tratamiento adecuado y
prevenir el contagio.
¿Qué son los
piojos del cabello?
Los piojos del
cabello son insectos diminutos, más o menos del tamaño de una semilla de ajonjolí
(de 2 a 3 milímetros de largo). Sus cuerpos suelen ser pálidos y grises, pero
pueden variar de color.
Los piojos del
cabello se alimentan de pequeñísimas cantidades de sangre del cuero cabelludo.
Por lo común sobreviven menos de un día fuera de la cabeza de una persona. Los
piojos ponen y adhieren sus huevos en el cabello adyacente al cuero cabelludo.
Los huevos y las
envolturas de los mismos se llaman liendres. Son ovalados (aproximadamente de
0.8 a 0.3 milímetros) y suelen ser entre amarillos y blancos. Las liendres se
adhieren al cabello con una sustancia pegajosa que los hace quedarse firmemente
en su lugar. Cuando los huevos se abren, las cáscaras vacías permanecen
adheridas al cabello.
Los piojos del
cabello viven aproximadamente 28 días. Pueden multiplicase rápidamente,
poniendo hasta diez huevos al día. Una vez que se abren los huevos, tan sólo se
necesitan cerca de 12 días para que se vuelvan piojos adultos. Este ciclo se
puede repetir cada tres semanas sin el
debido tratamiento para eliminarlos.
¿Quiénes pueden
adquirir piojos del cabello?
Cualquier
persona, niño o adulto, puede adquirir piojos del cabello, pero son más comunes entre niños
de edad pre-escolar y escolar. No importa qué tan limpios estén su cabello o su
casa. No importa en qué lugar vivan, jueguen o trabajen los niños y sus
familias.
¿Cómo se
esparcen los piojos del cabello?
Los piojos del
cabello son insectos que se arrastran. No pueden saltar, brincar ni volar. El
modo principal de contagio es mediante contacto cercano, cabeza contra cabeza.
Hay una probabilidad muy pequeña de que los piojos del cabello se esparzan por
compartir objetos como peines, cepillos y sombreros.
¿Cuáles son los
síntomas de los piojos del cabello?
El síntoma más
común de los piojos del cabello es la comezón. Este síntoma se puede hacer presente hasta cuatro semanas
después de que los piojos se alojen en cuero cabelludo. La comezón causada por
los piojos del cabello es más usual detrás de las orejas y en la nuca, y pueden
continuar por semanas, incluso después de que se eliminen los piojos. Sin
embargo, la comezón en el cuero cabelludo también puede deberse a eccema, caspa
o una alergia a productos para el cabello.
¿Cómo revisar la
cabeza en busca de piojos?
- Siente al niño en una habitación bien iluminada.
- Divida el cabello del niño y obsérvele el cuero cabelludo.
- Busque piojos que se arrastren así como liendres.
- Los piojos vivos son difíciles de divisar. Evitan la luz y se mueven rápidamente.
- Las liendres se verán como partículas blancas o entre ellas amarillas y cafés. Las liendres se pueden confundir con muchas otras cosas, como caspa, partículas de mugre o gotas de aerosol para el cabello
- Use un peine de dientes finos para sacar los piojos o las liendres. Peine el cabello del niño en secciones pequeñas. Después de peinar cada sección, limpie el peine con una toalla de papel mojada. Examine el cuero cabelludo, el peine y la toalla cuidadosamente.
¿Cómo tratar los
piojos del cabello?
Todas las
personas que tengan piojos en el cabello deben ser tratadas. Las siguientes son
dos tipos de tratamiento.
Tratamientos químicos
Hay diversos
tratamientos para deshacerse de los piojos del cabello, incluyendo champús y
enjuagues en crema que se pueden obtener en farmacias o tiendas de descuento.
Muchos de los enjuagues en crema contienen un 1% de permetrina, un químico que
ha demostrado ser muy efectivo en el tratamiento de los piojos del cabello.
Sin embargo, los
tratamientos para los piojos del cabello
no siempre matan los huevos. A menudo se requiere un segundo tratamiento de 7 a
10 días después del primer tratamiento. Comuníquese con su pediatra si cree que
su hijo sigue teniendo piojos después de dos tratamientos. También existen
tratamientos con receta médica mediante otros químicos, pero no suelen ser la
primera opción para tratar los piojos del cabello. Si tiene alguna duda, hable
con su médico. Siga siempre las instrucciones del empaque.
Puede continuar
sacando las liendres con el peine después de que el cabello ha sido tratado.
Esto podría impedir que al niño se le diagnostique erróneamente como portador
de un caso de piojos vivos. Así mismo ayudará a retirar los huevos que no
fueron eliminados con el tratamiento.
Método del peine
Algunos padres
prefieren no usar tratamientos químicos y optan por el "método del
peine". Para tal fin se tratan de sacar las liendres y los piojos con un
peine de dientes finos diariamente por dos semanas. Este enfoque no suele ser
efectivo.
Nota: La efectividad de remedios
caseros como la vaselina, mayonesa, margarina, aceite de hierbas, o aceite de
oliva no han sido demostrado científicamente. Asimismo, nunca cubra el cabello
del niño con productos peligrosos como gasolina o querosén, ni use productos
hechos para animales.
Otros consejos:
- No es necesario que se deshaga de ninguno de los artículos que pertenecen a su hijo, pero si es recomendable que lave la ropa, las toallas, los sombreros y la ropa de cama del niño en agua caliente y que los seque en el ciclo alto de la secadora.
- No rocíe pesticidas en su casa puesto que estos pueden exponer a su familia a químicos peligrosos.
- Si su hijo tiene piojos del cabello, se recomienda que todos los residentes del hogar y contactos cercanos sean revisados en busca de piojos y reciban el tratamiento indicado si es necesario.
